체리혈관종(Cherry Angioma)은 피부에 발생하는 작은 혈관 종양으로 주로 중년 이후에 흔히 나타나는 양성 병변입니다. 이 병변은 대개 건강에 큰 영향을 미치지 않는 흔한 피부 병변이지만 심미적인 이유로 제거를 원하는 사람들이 많습니다. 체리혈관종이 무엇인지 알아보고 원인과 제거 방법에 대해서 자세히 알아보겠습니다.
1. 체리혈관종이란?
체리혈관종은 피부 표면에 발생하는 작고 둥근 모양의 양성 혈관 종양입니다. 일반적으로 붉은색에서 진한 자주색을 띠며 색은 병변 내에 있는 확장된 모세혈관들로 인해 나타납니다. 이 질환은 흔히 중년 이후의 성인에서 나타나지만 나이에 상관없이 발생할 수 있습니다. 크기는 보통 직경 1~5mm로 작으며 평평하거나 약간 솟아오른 형태를 띨 수 있습니다. 초기에는 선명한 붉은색을 띠며 시간이 지남에 따라 자주색이나 짙은 보라색으로 변할 수 있습니다. 주로 몸통, 어깨, 가슴, 등과 같은 부위에서 발견되며 통증이나 불편함을 유발하지는 않습니다. 하지만 크기가 커지거나 물리적으로 자극을 받는 경우 출혈이 발생할 수 있습니다. 대부분 무증상이지만 병변이 점차 커지거나 색이 변할 수 있습니다. 이 질환과 비슷한 모양을 가진 병변 중 일부는 악성일 가능성이 있으므로 크기나 색깔이 급격히 변하는 경우, 출혈이나 통증이 동반되는 경우, 경계가 불규칙하거나 주변 피부와의 차이가 두드러지는 경우에는 피부과 전문의의 상담을 통해 적절히 관리하는 것이 중요합니다.
2. 원인
체리혈관종의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만 여러 연구와 관찰을 통해 몇 가지 주요 요인이 제안되고 있습니다. 이 질환은 나이가 들수록 발생 빈도가 증가하며 이는 노화 과정에서 혈관벽의 구조적 변화와 관련이 있을 가능성이 높습니다. 나이가 들면서 피부 아래의 모세혈관이 확장되고 이로 인해 이런 종양이 형성된다는 보고가 있습니다. 유전은 이 질환의 발생에 중요한 요인이며 가족 중 이 질환을 가진 사람이 있는 경우 비슷한 병변이 나타날 가능성이 높아집니다. 이것은 특정 유전적 변이가 혈관 형성과 발달에 영향을 미칠 수 있음을 알 수 있습니다. 호르몬 변화도 이 병변의 발생과 관련이 있으며 특히 임신 중에 이 나타나거나 기존 병변의 크기가 증가하는 사례가 보고되었습니다. 자외선(UV) 노출이 피부의 혈관 변화와 이 종양의 형성에 연관이 있을 가능성이 제기되었으며 특정 독소나 화학물질에 장기적으로 노출될 경우에도 혈관 종양이 형성될 수 있다는 가설이 있습니다. 간 질환 환자에서 체리혈관종이 더 자주 발생한다는 일부 보고가 있으며 면역억제제를 복용하거나 장기간 스테로이드 약물을 복용하는 경우 혈관에 영향을 줄 수 있습니다. 최근 연구에서는 특정 유전자 돌연변이와 관련이 있을 가능성이 제시되었습니다. GNAQ, GNA11과 같은 유전자 변이가 혈관 내피 세포의 성장과 증식에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 보고된 바가 있습니다.
3. 제거 방법
체리혈관종의 치료는 일반적으로 필요하지 않지만 미용적인 이유나 출혈, 크기 증가 등의 문제로 제거를 원하는 경우에는 다양한 방법이 사용됩니다. 종양 부위에 고강도의 빛을 사용하는 레이저를 조사하여 혈관을 파괴하는데 혈관에 특화된 레이저(예: 펄스 다이 레이저 등)가 사용됩니다. 레이저 치료는 비교적 회복 시간이 짧고 주변 피부 손상이 적어 흉터가 거의 남지 않는다는 장점이 있습니다. 그리고 고주파 전류를 사용하는 소작 기구로 혈관종을 태워 제거하는 전기소작술이 사용될 수 있습니다. 이 방법은 빠르고 효과적이며 즉각적인 제거가 가능하고 크기가 작은 병변에 적합한 방법입니다. 전기소작술은 국소 마취가 필요할 수 있으며 치료 부위에 약간의 열감이나 통증이 있을 수 있습니다. 액체 질소를 이용하여 혈관종을 동결시키고 조직을 파괴하는 동결요법도 제거 방법 중 하나입니다. 이 방법은 작은 병변에 적합하고 치료 후 피부가 붉어지거나 물집이 생길 수 있습니다. 크기가 크거나 깊이 자리 잡은 경우에는 수술적으로 제거하는 방법이 사용됩니다. 병변을 완전히 제거할 수 있는 장점이 있지만 국소 마취가 필요하며 절개로 인해 흉터가 남을 가능성이 있습니다. 체리혈관종의 크기, 위치, 개수, 미용적 중요성, 환자의 피부 상태와 과거 병력, 환자가 원하는 결과 및 치료 후 회복에 대한 기대 등 여러 가지 사항을 고려해 적합한 방법을 선택하는 것이 중요합니다.